濃いブルーと明るいブルーが、交互にラインを作っている微妙な感じのユニフォーム。 これはジーコ監督の日本代表のユニフォームです。

この微妙な感じ、区切りのはっきりしない感じが、そのままゲーム展開になっているような感じで、ジーコ采配が続きます。
ひどい試合と、まあまあの試合、ひどい試合と、結構いい試合、という感じで日本代表が進み、いつも土壇場で首がつながっている感じです。

このユニフォームで思い出される選手は、ディフェンダーの中澤です。
灼熱の2004年アジアカップ、日本は、本当に首一枚の皮を残しながら、今にもこぼれ落ちそうになりながら、進んでいきます。

このアジアカップ全体を通じて、中澤は、文字通り獅子奮迅の活躍を見せます。
ディフェンダーとしては、ほぼアジア最強と思わせる、高さと力強さを見せつけ、セットプレーでは、ここぞというときにゴールを決めました。

アジア杯準決勝　日本 4-3 バーレーン、きわどい試合で、中澤はゴールを決めました。
「ゴールシーンは、ツネさんが上がれと言ったから、自分はゴール前まであがっていた。だからツネさんのお陰です」
中澤は控えめにそんな言葉を言いました。苦しい中を勝ち抜いていく、日本代表を、まさに誇りに思った試合でした。

中澤は、もともとサッカーの世界では全然目が出ないまま、プロになることを夢見て、がんばってきた選手です。
ブラジル留学を経験しているとはいえ、それはあまりよい思い出ではないようです。 プロとしてヴェルディに入りますが、ぎりぎりでテストを受かった、という感じです。

あまり足もとがうまくなく、ボンバーヘッドで、ヘディングをする。ディフェンスのクレバーさもあまりありませんでしたが、その後、日本を背負うディフェンダーとして成長していきます。

アジアカップは、まさに中澤が日本の屋台骨になった大会だったと言えます。

結局は優勝してしまうのですが、サッカーがよかったら勝ったわけでは決してなく、監督が神様ジーコだから勝てたのかも、という神がかった展開でした。
日本は本当にアジア最強なのか？　世界との差はどのくらいなのか？
それが見えなくなるような時間でした。